Posez la question à un physio : qu'est-ce qui cause ma douleur à l'épaule?

Lorsque votre épaule vous fait mal, il peut être difficile de déterminer exactement ce qui ne va pas. Vous avez probablement entendu parler des nerfs coincés et des déchirures de la coiffe des rotateurs. Peut-être avez-vous aussi entendu parler d'épaules « coincées » ou « gelées ». Il n'est pas facile de distinguer ces différentes affections de l'épaule, surtout lorsqu'elles causent toutes des symptômes douloureux similaires.

La première étape pour régler un problème, c'est de l'identifier. Cet article, rédigé par une équipe de docteurs en physiothérapie, est conçu pour vous aider à déterminer la cause de votre douleur à l'épaule — afin que vous puissiez amorcer le processus de guérison. Nous examinerons les cinq causes les plus fréquentes de douleur à l'épaule et la façon de les distinguer.

Qu'est-ce qui cause un nerf coincé (radiculopathie cervicale)?

Le terme « cervical » désigne le cou, et la radiculopathie est une douleur qui irradie vers une autre partie du corps. D'où le terme radiculopathie cervicale : un nerf coincé dans le cou, qui peut causer une douleur irradiante affectant l'épaule. Elle survient lorsque la colonne vertébrale cervicale est endommagée à la suite d'une blessure soudaine ou d'une dégénérescence progressive, et qu'elle comprime ou exerce une pression sur un nerf adjacent.

Vous pourriez souffrir d'une radiculopathie cervicale si :

• Vous ressentez une douleur vive, brûlante ou irradiante — habituellement d'un seul côté du corps — dans les zones desservies par le nerf (cou, dos, épaule, bras et main)
• Vous ressentez des picotements ou un engourdissement dans ces zones — ou la sensation qu'elles se sont « endormies »
• Vous ressentez une faiblesse dans ces zones
• Votre douleur s'intensifie lorsque vous tournez la tête, toussez ou éternuez
• Votre douleur est plus intense la nuit

Qu'est-ce qui cause une blessure à la coiffe des rotateurs?

La coiffe des rotateurs est le groupe de quatre muscles (et tendons) qui maintient l'articulation de l'épaule en place et garde le bras dans la cavité glénoïde. C'est ce qui vous permet de faire pivoter votre épaule en toute sécurité et de bouger votre bras. Les mouvements répétitifs au-dessus de la tête ou une blessure soudaine peuvent causer des déchirures des tendons de la coiffe des rotateurs. Bien que la plupart des gens développent de petites déchirures asymptomatiques de la coiffe des rotateurs en vieillissant, les déchirures plus importantes peuvent causer de la douleur et altérer la fonction.

Vous pourriez avoir une blessure à la coiffe des rotateurs si :

• Vous ressentez une douleur sourde dans votre épaule
• Il est douloureux de lever et d'abaisser votre bras
• Il vous est difficile d'atteindre derrière votre dos
• Votre épaule craque ou clique lorsque vous la bougez dans certaines positions
• Vous ressentez une faiblesse dans votre épaule et votre bras
• Votre douleur est plus intense la nuit

Qu'est-ce qui cause le syndrome d'accrochage de l'épaule?

Le syndrome d'accrochage de l'épaule — également connu sous le nom d'épaule du nageur, car il est fréquent chez les nageurs et les personnes qui utilisent répétitivement leurs bras au-dessus de la tête — survient lorsque l'espace entre la coiffe des rotateurs et l'os situé au-dessus de l'épaule (l'acromion) devient trop étroit, provoquant une irritation des tendons.

Vous pourriez souffrir d'un syndrome d'accrochage si :

• Vous ressentez une douleur légère au repos, et une douleur vive lorsque vous levez le bras ou tendez la main vers le haut
• Vous avez de l'enflure et de la sensibilité à l'avant de votre épaule
• Vous ressentez une douleur qui irradie de l'avant de l'épaule vers le côté du bras
• Vous ressentez une faiblesse dans votre épaule et votre bras
• Votre douleur est plus intense la nuit

Comment survient une déchirure du labrum de l'épaule?

Le labrum de l'épaule est une pièce de cartilage qui tapisse la cavité glénoïde de l'épaule, là où la tête de l'os du bras (l'humérus) s'attache, contribuant à stabiliser l'articulation. Il existe différents types de déchirures du labrum de l'épaule, dont deux des plus courants sont la déchirure SLAP (déchirure labrale supérieure de l'antérieur vers le postérieur) et la déchirure de Bankart.

Une déchirure SLAP survient là où le tendon du biceps s'attache à l'épaule et est fréquente chez les athlètes qui effectuent répétitivement des mouvements brusques au-dessus de la tête, comme lancer une balle de baseball ou frapper un ballon de volleyball. Vous pourriez avoir une déchirure SLAP si :

• Vous ressentez de la douleur à l'avant de l'épaule, près du tendon du biceps
• Vous ressentez des élancement sourds dans l'articulation de l'épaule
• Vous entendez des claquements ou ressentez des crépitations dans votre épaule lorsque vous la bougez
• Vous avez mal à bouger votre bras vers le haut ou derrière votre dos

Une déchirure de Bankart survient au bord inférieur du labrum lorsque l'épaule se déboîte et entraîne le labrum hors de sa position. Vous pourriez avoir une déchirure de Bankart si :

• Vous avez la sensation que votre épaule glisse ou pourrait se déboîter
• Votre épaule se déboîte de façon répétée, et de plus en plus facilement avec le temps
• Vous ressentez une douleur sourde dans l'épaule et la partie supérieure du bras
• Vous ressentez une sensation de blocage dans l'articulation de l'épaule

Qu'est-ce qui cause l'épaule gelée?

L'épaule gelée, également appelée capsulite rétractile, survient lorsque le tissu entourant l'articulation de l'épaule (la capsule) devient enflammé et forme du tissu cicatriciel. Cela provoque un resserrement progressif du tissu autour de l'articulation, rendant les mouvements difficiles et douloureux. Maintenir l'épaule immobilisée pendant une longue période, comme après une blessure ou une chirurgie, augmente le risque de développer une épaule gelée.

La première phase de l'épaule gelée est la phase de « gel », qui peut durer de six semaines à neuf mois. Votre épaule pourrait être en train de se geler si :

• La douleur dans votre épaule augmente graduellement
• Vous perdez de l'amplitude de mouvement dans votre épaule au fil du temps

La deuxième phase de l'épaule gelée est la phase « gelée », qui peut durer de quatre mois à un an. Votre épaule pourrait être gelée si :

• La douleur ne s'aggrave plus, et peut même diminuer durant cette phase
• La raideur augmente, et l'utilisation de l'épaule devient très difficile, voire impossible

Comme vous pouvez le constater, de nombreuses affections courantes de l'épaule entraînent des symptômes similaires, ce qui rend difficile la détermination de la cause de votre douleur. Bien que cet article vise à vous aider à mieux comprendre votre douleur à l'épaule, il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de la santé. Le diagnostic de certaines de ces affections nécessite une imagerie médicale — comme l'IRM, la tomodensitométrie ou l'arthroscopie — en plus d'un examen physique. Veuillez communiquer avec votre professionnel de la santé pour obtenir des conseils.

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